Après avoir bâclé une série d'exécutions par injection létale, l'État de l'Alabama envisage d'utiliser l'azote gazeux pour mettre à mort les condamnés. La première exécution équivaudra à une expérience humaine, car ni l’Alabama ni aucun autre État n’a jamais tenté de tuer des gens de cette façon.
À la fin du mois dernier, les gardiens de prison ont distribué le nouveau protocole d’exécution de l’État aux prisonniers placés à l’isolement dans le couloir de la mort de l’Alabama. Cent soixante hommes et cinq femmes attendent leur exécution en Alabama. Ils seraient attachés à une civière, leur nez et leur bouche seraient couverts par un masque et de l'azote serait pompé dans leurs poumons jusqu'à ce qu'ils suffoquent.
L'Alabama cherche à mener la première expérience de ce type sur Kenneth Eugene Smith, qui a déjà survécu à une exécution bâclée. En novembre dernier, M. Smith a passé des heures attaché à une civière d'injection létale pendant que l'équipe d'exécution se déplaçait à plusieurs endroits pour insérer deux lignes intraveineuses sans succès, avant d'annuler l'exécution. Il est difficile d’imaginer une épreuve plus horrible que de devoir reculer une seconde fois pour faire face au bourreau et à une nouvelle méthode d’exécution qui peut entraîner une agonie inconnue après des décennies de prison dans l’attente de la mort.
M. Smith a été reconnu coupable du meurtre d'Elizabeth Dorlene Sennett en 1988, le jury ayant conclu que le mari de Mme Sennett, un pasteur, avait payé M. Smith pour la tuer. Les jurés ont voté par 11 voix contre 1 pour le condamner à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Mais un juge a annulé la décision du jury et a ordonné l'exécution de M. Smith. L'Alabama a interdit aux juges d'ignorer les jurys dans les futures affaires de peine capitale en 2017 ; il n'est plus autorisé nulle part au...
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